Площадь территории - 587,4 тыс. кв. км.

Административным центром области является город Архангельск. К наиболее крупным городам региона относятся Северодвинск, Котлас, Новодвинск, Коряжма.

Климат области является переходным между морским и континентальным. Зима обычно длинная (до 250 дней) и холодная, весна приходит в южные районы в апреле, в северные - в мае. Средняя температура летом около 15 градусов тепла.

Регион располагает избыточными водными ресурсами. Здесь насчитывается 70 тыс. больших и малых рек суммарной протяженностью 275 тыс. км. Четыре крупнейшие реки (Северная Двина, Печора, Онега и Мезень) впадают в арктические моря.

Национальный состав населения Архангельской области сравнительно однороден. На долю русских приходится 92,1%. Плотность населения 2,5 человека на 1 кв. км. В городах проживает 74 %, в сельской местности 26 % населения.

Архангельская область располагает значительными лесными ресурсами: леса занимают территорию около 230 тыс. кв. км, эксплуатационный запас которых оценивается в 1 млрд. 580 млн. кубометров. В составе лесного фонда преобладают хвойные породы, в том числе: ель - 55,7%, сосна - 26,6%, из лиственных пород: береза - 16,3%, осина -1,1%. Область богата полезными ископаемыми.

В геологическом отношении Архангельская область почти полностью расположена на так называемой Восточно-Европейской платформе, в пределах которой на территории области выделяются следующие крупные геологические структуры: Балтийский щит (его юго-восточная окраина), Русская плита, Печорская плита и разделяющий их Канино-Тиманский щит.

Рельеф материковой части области в пределах Русской и Печорской плит преимущественно равнинный с общим наклоном поверхности с юга на север (равнины занимают около 500 тыс. км² или 87 % всей площади области). Этим двум упомянутым геологическим структурам в рельефе соответствуют Онего-Двинско-Мезенская и Печорская равнины. Первая из них занимает центральные районы Архангельской области. В западной части этой равнины и в районе Беломорско-Кулойского плато получили широкое развитие карстовые формы рельефа (карстовые воронки и котловины, пещеры и пр.). Печорская равнина занимает большую часть территории Ненецкого автономного округа. Широкой долиной р. Печоры она разделена на две части — Малоземельскую тундру на западе и Большеземельскую тундру на востоке. Среди тундры местами поднимаются группы холмов и гряд, высота которых достигает 253м. Осадочный чехол Печорской плиты насыщен нефтью и газом. Это одна из крупнейших в России нефтегазоносных провинций, где сосредоточены огромные запасы углеводородного сырья.

Балтийский щит выражен в рельефе кряжем Ветреный Пояс на северо-западе области. Его высшая точка — гора Оловгора, 344 м над уровнем моря. Канино-Тиманский щит хорошо выражен в рельефе в виде двух кряжей — валообразной возвышенности Канин Камень в северной части полуострова Канин (высшая точка — сопка Моховая, 241 м над уровнем моря) и Тиманского кряжа. Последний состоит из системы вытянутых с севера на юг параллельных гряд. В пределы Архангельской области попадает северная часть кряжа (хребет Чайцынский Камень; хребет Тиманский Камень с горой Большая Коврига, 301 м; возвышенность Косминский Камень) и небольшой отрезок его средней части — возвышенность Четласский Камень с самой высокой горой всего Тиманского кряжа и материковой части Архангельской области (471 м над уровнем моря).

Крайний северо-восток территории области выходит за пределы Восточно-Европейской платформы и относится к структурам Уральского складчатого пояса, включавшего Новую Землю, остров Вайгач и хребет Пай-Хой. На Новой Земле преобладает горный рельеф, нередко альпийского характера. Именно здесь — на Северном острове архипелага — находится самая высокая точка Архангельской области (1 547 м над уровнем моря). Продолжением Новоземельских гор на материке является хребет Пай-Хой на Югорском полуострове, но высота его значительно ниже — до 423 м (гора Море-Из).

Низкогорья архипелага Земли Франца-Иосифа достигают высоты 620 м (на острове Винер-Нейштадт). Большая часть гор скрыта здесь под ледниками, которые спускаются к морю и образуют айсберги.

В течение последнего миллиона лет на всей территории Архангельской области имело место неоднократное наступление и отступление ледников. Последнее оледенение, получившее название Валдайское, происходило 70-11 тыс. лет назад. После него во многих местах области остались холмы и гряды (Коношская, Няндомская возвышенности, Кенозерская гряда и др.). В результате таяния ледника в понижениях рельефа образовались многочисленные озера. С ледниковыми отложениями связано большое количество валунов на Соловецких островах, особенно на мелководьях и прибрежных участках.

На территории Ненецкого автономного округа и на островах наблюдается многолетняя мерзлота (ее мощность достигает 200 м, а температура грунтов — до -3,6° С).

Архангельская область настолько велика, что на ее территории представлены три климатических пояса — арктический (Северный остров Новой Земли и Земля Франца- Иосифа), субарктический (Ненецкий автономный округ, Южный остров Новой Земли, острова Колгуев и Вайгач) и умеренный (остальная, большая часть Архангельской области). Почти повсюду хорошо выражены все четыре сезона года: умеренно холодная снежная и продолжительная зима, малооблачная весна, умеренно теплое лето, облачная и дождливая осень. Самый холодный месяц года — январь, а самый теплый — июль.

С середины мая и почти до конца июля солнце к северу от полярного круга вообще не заходит за горизонт, а к югу от него дни значительно длиннее, чем ночи, которые в этот период, скорее, напоминают сумерки. Зимой картина обратная: территория за полярным кругом погружается в полярную ночь, на юге области солнце появляется лишь низко над горизонтом, а долгота дня сокращается до 5 часов.

Ветры в зимний период преимущественно южные и юго-восточные, летом число дней с ветрами северных направлений существенно увеличивается.

В среднем за год около 27 % всех осадков выпадает в виде снега, 55 % — в виде дождя и 12 % приходится на смешанные осадки (мокрый снег, снег с дождем).

Большинство рек Архангельской области относятся к бассейну Белого моря. Здесь протекают такие крупные реки, как Северная Двина, Онега, Кулой и Мезень.

Речная сеть в этом регионе густая и развита сравнительно равномерно. Главные реки области берут начало близ южных границ и текут в северо-западном направлении.

Водоразделы между бассейнами рек в рельефе выражены слабо. Течение рек спокойное, длинные плесы чередуются с песчаными перекатами, в верховьях рек перекаты гравийно-галечные (по-местному — переборы), кое-где встречаются небольшие пороги, образуемые выходами твердых коренных пород (известняков, доломитов и др.) или скоплением в русле валунов, вымытых из ледниковых отложений. Порожистых рек в пределах равнинной территории мало, в основном они находятся в западной ее окраине. Большие реки — Онега, Северная Двина, Вага, Пинега, Мезень, — как правило, не имеют большого числа излучин, однако по выходе в пределы поморских низменных равнин их русла начинают делать многочисленные изгибы.

В районах сосредоточения озер реки образуют озеро-речные системы. Такова Онега в верховьях (с р. Свилью), ее левобережные притоки — Кена с Ундошей, Икса и др. Значительное количество озер сосредоточено в районе так называемого Озерного Прионежья, расположенном между средним и верхним течением Онеги и юго-западной границей области. Именно здесь сконцентрированы все основные озера Архангельской области, в том числе и крупнейшие водоемы с площадью водного зеркала в сотни квадратных километров (Лача, Кенозеро, Кожозеро, Ундозеро и другие). Озера, как правило, располагаются группами и приурочены к нагромождениям ледниковых отложений.

Преобладающее большинство озер ледникового происхождения. В местах развития карста (Беломорско-Кулойское плато и Онего-Двинский водораздел) встречаются мелкие озера провального происхождения. Время от времени они исчезают. Многие из них интенсивно зарастают и превращаются в болота. В поймах крупных рек лежат мелкие озера-старицы.

Болота имеют большое распространение в северной части области и в бассейнах Мезени и Северной Двины. Высокой заболоченностью (до 25 %) отличаются низменные побережья Белого моря и бассейн Онеги. Многочисленны верховые болота, питающиеся атмосферными осадками.

Реки области питаются в основном талыми снеговыми водами. Ледостав устойчивый, исключение составляют отдельные участки сильно порожистых рек и истоки тех, что вытекают из озер. Замерзание воды осенью сопровождается ледоходом. Толщина льда может достигать 1,2—2 м. Весенний ледоход проходит мощно и сопровождается заторами.

Рыбы в реках и озерах Архангельской области много. Насчитывается около полусотни различных ее видов, и половина их имеет промысловое значение, в том числе такие ценные, как семга, стерлядь, нельма, хариус.

Многие малые и средние реки области пользуются популярностью у туристов-водников для путешествий на байдарках, плотах и гребных лодках. Кроме того, по рекам проходят многие зимние лыжные маршруты.

Растительный покров Архангельской области очень разнообразен из-за большой протяженности региона с севера на юг и изменяется от бедных сообществ мхов и лишайников на арктических островах до полноценных высокоствольных хвойных лесов на юге. Всего на территории области насчитывается более 1 300 видов высших растений (не считая мхов).

На территории области выделяются четыре природные зоны со своими характерными зональными типами растительности и почв: это зоны арктических пустынь (Земля Франца-Иосифа, Северный остров Новой Земли и ряд мелких арктических островов), тундры (прочие острова Северного Ледовитого океана и большая часть территории Ненецкого автономного округа), лесотундры (Мезенский район, северная часть Приморского района и часть территории Ненецкого автономного округа) и тайги.

Зона тайги покрывает большую часть материковой территории Архангельской области. Площадь лесов достигает 20 млн га, а запасы древесины в них оцениваются в 2,1 млрд м3. 86% лесопокрытой площади приходится на долю хвойных лесов (главным образом еловых и сосновых) и 14 % — на долю мелколиственных (преимущественно березовых).

В настоящее время в Архангельской области насчитывается около четырехсот видов позвоночных и еще больше беспозвоночных животных.

В суровых условиях Арктики наземная фауна бедна и однообразна. Ее наиболее заметный представитель — белый медведь. На территории Архангельской области насчитывается 150—200 особей этих хищников. На арктических островах встречаются также песцы, а на Новой Земле обитает дикий подвид северного оленя, занесенный в Красную книгу России.

В Арктике богата и разнообразна морская фауна. В прошлом жизнь поморов во многом была связана с добычей моржей (потреблялось их мясо и жир, а клыки широко использовались в косторезном промысле). Теперь моржи занесены в Красную книгу, и охота на них запрещена. В Архангельском секторе Арктики обитает свыше 10 видов китов. В течение короткого полярного лета на каменистых обрывах арктических островов возникают “птичьи базары”.

В тундровой зоне отсутствуют земноводные и рептилии, а состав птиц и зверей невелик. Зимовать в тундре остаются лемминги (мелкие мышевидные грызуны), полевки, тундровые куропатки. В поисках корма по заснеженным просторам мигрируют стада северных оленей и стаи волков. Предметом охраны в тундре являются гага, тундровый, или малый, лебедь, сокол-кречет и белощекая казарка (они внесены в Красную книгу).

Таежная фауна наиболее богата видами и разнообразна (около 50 видов зверей, более 160 видов птиц, 4 вида рептилий, 6 видов земноводных, множество рыб и беспозвоночных животных) Характерной чертой является то, что животные в тайге обитают в нескольких ярусах: на земле, в кустах, стволах деревьев и в их кронах. Наземный ярус представлен зверями (лось, росомаха, волк, лисица, заяц-беляк и другие), птицами и рептилиями. В верхнем слое почвы и в лесной подстилке живут землеройки и полевки. Большинство животных тайги живет оседло или кочует на небольших пространствах. На зиму сюда из тундры приходят некоторые звери (северный олень, волк, песец) и прилетают некоторые птицы (белая сова, мохноногий канюк , тундровая куропатка). На летний период в тайгу, возвращаются перелетные птицы (беркут, кобчик, сапсан и многие другие).

Из-за своего ценного пушистого меха многие таежные звери являются объектом охотничьего промысла. На территории области ежегодно добываются сотни тысяч белок, тысячи лис, зайцев, ондатр. Отстрел и ловля куниц, выдр, бобров, бурого медведя, лося и кабана допускается только по специальным лицензиям. Рысь, росомаха, лесной хорь, горностай также добываются, но в меньшем количестве. Ведется промысловая охота на некоторых птиц — тетерева, глухаря, рябчика, а на водоемах — на уток и гусей.

Белое море — внутреннее море Северного Ледовитого океана. На севере соединяется с Баренцевым морем проливом Горло, северная часть которого называется Воронка. Площадь моря около 90 тыс. км2. Средняя глубина 60 м, наибольшая — 350 м (в северо-восточной части Кандалакшского залива). Наиболее крупные заливы (губы) Белого моря- Кандалакшский, Онежский, Двинский, Мезенский. Наиболее крупные острова- Соловецкий, Моржовец, Мудъюгский. В Белое море впадают реки Северная Двина, Мезень, Онега, Вычегда и другие.

Белое море оказывает на природу и хозяйство Архангельской области значительное влияние как смягчением климата, так и обилием промысловых рыб, морских зверей и наличием больших запасов морских водорослей, которых здесь насчитывается около 200 видов.

Дно моря весьма неровное. Воды моря холодные. Температура поверхности воды летом от 6° С (в Воронке, Горле и Онежском заливе) до 15° С в центральной части. На поверхности вблизи берега летом вода порой прогревается до 16-18° С. Соленость моря от 24 до 34,5 %о (промилле — тысячная доля числа). Зимой Белое море замерзает. Лед образуется в октябре-ноябре и держится до мая-июня.

Высота приливов составляет в разных местах от нескольких десятков сантиметров до нескольких метров. Благодаря этому в узких проливах возникают сильные приливно-отливные течения, особенно опасные на мелководье. Суточный цикл — 2 прилива, 2 отлива — равен 24 часам 47 минутам.

Рыб насчитывается около 60 видов, морских млекопитающих — 5 видов (без учета эпизодически заходящих).

Белое море было известно новгородцам с XI века. Постоянный промысел на Белом море осуществляется с XII века. Наиболее важное промысловое значение имеют семга, горбуша, сельдь, навага. Остальные виды вылавливаются в незначительных количествах. Большое значение имеет добыча тюленей, развивается промысел морских водорослей, особенно агароносных.